研究人員首次顯示，當(dāng)成對的中子星發(fā)生催化碰撞并爆炸時，就會產(chǎn)生周期表中的一些較重元素。

大爆炸期間形成了氫和氦等輕元素，直到鐵為止的輕元素是由恒星的核聚變而成的。一些更重的元素，例如鎵和溴，還需要更多，例如超新星。其他一些(例如，中子最富的金和鈾)則需要一個稱為中子快速捕獲的過程。在這里，原子核被中子轟擊，因此膨脹到一個不穩(wěn)定的大小，但是整個過程發(fā)生得如此之快，以至于元素沒有時間分裂。

長期以來，科學(xué)家一直懷疑這種快速中子捕獲需要中子星，即燃燒掉的太陽的過量殘留物。但是直到2年前，他們才目睹過這樣的事件。那時GW170817合并發(fā)生了。天文學(xué)家距離地球1.4億光年(如上圖所示，鍶為黃色)，首先從恒星撞擊時產(chǎn)生的引力波中發(fā)現(xiàn)了它。

在今天發(fā)表在《自然》雜志上的這項新研究中，研究人員仔細(xì)觀察了這一事件。計算機(jī)模型表明，氣體膨脹球中的鍶會吸收350和850納米波長的光。當(dāng)他們再次查看X-shooter光譜時，發(fā)現(xiàn)在那些波長處光譜出現(xiàn)了下降。最終結(jié)果：五個地球質(zhì)量的鍶。

這項工作證實(shí)，至少一些較重的元素是通過合并中子星產(chǎn)生的，并且中子星實(shí)際上是由中子構(gòu)成的。因此，下次觀看煙花匯演時，請記住，由鍶提供的紅色閃爍可能已經(jīng)開始生活，因?yàn)樵谔栂荡嬖谥?，有兩個密集的恒星殘余物一起墜毀。