100多年來(lái)，天文學(xué)家一直在天秤座中觀測(cè)一顆離地球約190光年的奇異恒星。它以800,000英里/小時(shí)(每小時(shí)130萬(wàn)公里)的速度快速穿越天空。但更有趣的是，HD 140283(也就是眾所周知的瑪土撒拉)也是宇宙中最古老的恒星之一。

2000年，科學(xué)家試圖通過(guò)歐洲航天局(ESA)的Hipparcos衛(wèi)星的觀測(cè)來(lái)對(duì)這顆恒星進(jìn)行約會(huì)，該衛(wèi)星的年齡估計(jì)為160億年。這樣的數(shù)字令人震驚，也令人困惑。正如賓夕法尼亞州立大學(xué)的天文學(xué)家霍華德·邦德指出的那樣，根據(jù)對(duì)宇宙微波背景的觀測(cè)確定的宇宙年齡是138億年。他說(shuō)：“這是一個(gè)嚴(yán)重的差異。”

從表面上看，這顆恒星的預(yù)計(jì)年齡提出了一個(gè)重大問(wèn)題。一顆恒星怎么會(huì)比宇宙年齡大?或者，相反，宇宙如何變得更年輕?顯然，瑪土撒拉是古老的，因?yàn)樨毥饘俚拇我酥饕怯蓺渲瞥?，?jù)說(shuō)他死于圣經(jīng)中的先祖，死于969年，是圣經(jīng)中所有人物中壽命最長(zhǎng)的。和氦氣，幾乎不含鐵。它的成分意味著恒星必須在鐵變得司空見(jiàn)慣之前就已誕生。

但是比其環(huán)境還要早二十億年?當(dāng)然，那是不可能的。

邦德和他的同事們致力于確定最初的160億美元的數(shù)字是否準(zhǔn)確。他們仔細(xì)研究了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的精細(xì)制導(dǎo)傳感器在2003年至2011年之間記錄的11組觀測(cè)結(jié)果，記錄了恒星的位置，距離和能量輸出。在獲取視差，光譜學(xué)和光度學(xué)測(cè)量時(shí)，可以確定更好的年齡感。

邦德告訴《太空》雜志說(shuō)：“ HD 140283年代的不確定性之一是恒星的精確距離。”“做對(duì)這一點(diǎn)很重要，因?yàn)槲覀兛梢愿玫卮_定它的光度，并從它的年齡出發(fā)-固有光度越亮，恒星就越年輕。我們正在尋找視差效應(yīng)，這意味著我們要在六個(gè)月內(nèi)觀察恒星。分開(kāi)尋找由于地球的軌道運(yùn)動(dòng)而引起的位置偏移，這告訴了我們距離。”

他說(shuō)，恒星的理論模型還存在不確定性，例如核心中核反應(yīng)的確切速率以及外層向下擴(kuò)散元素的重要性。他們的想法是，剩余的氦會(huì)更深地?cái)U(kuò)散到核中，從而減少通過(guò)核聚變?nèi)紵臍?。隨著燃油使用速度的加快，使用壽命降低了。