華盛頓—研究火星的科學家數(shù)十年來一直希望在地球上找到紅色星球的碎片，他們終于在設(shè)計任務中獲得了這種紀念品。

阿波羅計劃在地球上精心收集的月球巖石的遺產(chǎn)重塑了月球和地球的科學。一個火星取樣返回任務可以提供同一類的潛力，但紅色星球比月球更艱巨的目標。在第70屆國際宇航大會上的一次演講中說，正在領(lǐng)導努力在美國國家航空航天局(NASA)加州噴氣推進實驗室進行火星樣品返回任務的布萊恩·繆爾黑德(Brian Muirhead)更加艱巨，但值得付出努力。

“這是當今科學界的共識，”繆爾黑德說，“如果要回答有關(guān)火星的最棘手的問題，例如生命是否出現(xiàn)在火星上，我們將需要從火星到我們的地面實驗室。”

安排將樣品送回的任務是一項挑戰(zhàn)，美國宇航局打算與歐洲航天局合作解決這一任務。Muirhead說：“這個過程是非常相關(guān)的，所有事物都以某種方式與其他事物聯(lián)系在一起。”有許多航天器組件：NASA的“火星2020”火星車選擇樣本，“取回火星車”來拾取這些樣本，火箭將其從紅色星球發(fā)射出去，一個太空艙將其帶回地球。

2020年火星將于明年夏天出發(fā)，前往Jezero火山口，于2021年2月著陸。它將進行自己的調(diào)查，并為后繼者帶回一些有趣的巖石。

Muirhead說，該任務可能于2026年啟動。對于任何“紅色星球”任務來說，任務的初期都是相當?shù)湫偷摹Ｔ撊蝿盏氖滓魬?zhàn)之一是航天器工程師在火星上的重量比以前的任務要重得多。這將延長引起火星飛船人員困擾的引發(fā)焦慮的著陸過程，因為飛行器有可能墜入水面。

繆爾黑德說：“一旦進入火星，我們就要進行進入，下降和著陸，這是我們著名的七分鐘恐怖活動。”“我們將制造大約八到九分鐘的恐怖。”但他說，與NASA著陸火星2020任務所使用的技術(shù)相比，該團隊已經(jīng)找到了一種安全地向地面安全運送更大體積的方法。

一旦該航天器著陸，它將部署提取漫游車，這將驅(qū)趕收集2020年火星精心準備的樣品容器。Muirhead說，獲取漫游車將比那臺機器和好奇號小，更像“精神與機遇”的大小。