NASA的中子星內部組成資源管理器(NICER)望遠鏡國際空間站觀察到所引起的脈沖星的大規(guī)模熱核閃光X射線的脈沖串。閃光燈具有NICER望遠鏡觀察到的最亮的X射線爆發(fā)。

觀測到的是脈沖星SAX J1808的一部分，它位于人馬座星座中大約11,000光年以外的雙星系統(tǒng)。熱核閃光燈在20秒內釋放的能量與太陽在10天內釋放的能量一樣多。由于科學家發(fā)現(xiàn)了在一次爆發(fā)中沒有一起觀察到的現(xiàn)象，因此這些觀察結果很有趣。

正如美國宇航局所解釋的，脈沖星從其伴生的棕色矮星中抽取氫氣，在其自身周圍形成吸積盤。當磁盤變得不穩(wěn)定時，由于恒星的巨大磁場，沿表面引導的脈沖星會吸引大量氣體。

表面上的氫核相互融合形成氦核并釋放能量。在適當?shù)臈l件下，氦氣層被點燃，這會產(chǎn)生熱核爆裂。爆炸首先從氫層開始，然后觸發(fā)氦氣層中的爆炸，形成巨大的火球。然后，火球消散并冷卻下來，使氦氣沉淀在表面上?？茖W家們觀察到，隨著火球持續(xù)增長直到亮度趨于平穩(wěn)，讀數(shù)開始出現(xiàn)“停滯”，然后在20秒內逐漸開始逐漸升高。發(fā)表在《天體物理學雜志》上的這項研究的首席研究員Peter Bult解釋說：“我們看到了亮度的兩步變化，我們認為這是由脈沖星表面的單獨層噴射以及其他有助于我們的特征引起的。解碼這些強大事件的物理原理。”