與其說是一顆垂死的星星，還不如說是一顆垂死的星星。在1980年代，能源部(DOE)勞倫斯·伯克利國家實驗室(LBNL)的索爾·珀爾默特(Saul Perlmutter)及其合作者意識到，他們可以使用有關超新星的數(shù)據(jù)來研究宇宙的歷史。超新星是極其明亮的爆炸星，它們在眨眨眼之前就將大部分質量拋入太空。

幸運的是，Ia型超新星的亮度非常穩(wěn)定。即使當它們的實際亮度變化時，它也以可預測的方式變化。通過比較這些超新星在望遠鏡中出現(xiàn)的亮度與實際亮度的測量值，以及來自其家星系的光的測量值，科學家可以算出它們的年齡和與我們的距離。利用這些，他們可以估計宇宙如何隨時間擴展。

在過去的十年中，Perlmutter的團隊收集了足夠的數(shù)據(jù)來尋找超新星的亮度與離地球的距離之間的關系。他們期望看到非常遙遠的超新星看起來比在不斷擴展的宇宙中亮度要高一些，而宇宙的增長并沒有減慢。

數(shù)據(jù)完全揭示了其他東西。

超新星看起來距離都較暗。起初，科學家們認為這只是一組奇怪的數(shù)據(jù)。“當您看到驚人的新結果時，您首先想到的不是'Eureka!'，而是'那是一個有趣的圖形，” Perlmutter說。他和他的團隊花了六個多月的時間檢查圖表的各個方面，以尋找可能是錯誤的分析方面。

不是。

實際上，事實恰恰相反：宇宙正在以更快的速度膨脹。這的含義是戲劇性的。為了使數(shù)據(jù)與愛因斯坦的廣義相對論(天體物理學的基礎)一起工作，宇宙中70%的能量必須來自某個未知來源。

我們對宇宙的基本了解缺少了很多東西。

在Perlmutter為即將舉行的會議做準備時，他對他的塑料透明幻燈片進行了一系列更改以展示新結果。他說：“您知道這是一個很大的重大成果，但這會讓您更加謹慎。”“當您在公開場合說這句話時，您已經(jīng)使用了很長時間，以至于您不會感到驚訝。”