使用NSF的Karl G. Jansky超大型陣列(VLA)的天文學(xué)家已經(jīng)捕獲了邊緣上的帶旋旋星系NGC 4631(也稱為“鯨魚星系”)的新圖像。該圖像顯示了NGC 4631磁場(chǎng)中呈頭發(fā)狀的細(xì)絲，突出于銀河星盤的上方和下方。

這是我們第一次清楚地發(fā)現(xiàn)天文學(xué)家所說(shuō)的遠(yuǎn)在旋渦星系暈圈中的大規(guī)模，相干磁場(chǎng)，其磁力線在1000光年的距離內(nèi)沿同一方向排列，”馬克斯·普朗克射電研究所的天文學(xué)家瑪麗塔·克勞斯博士說(shuō)。

“我們甚至看到這種有組織的領(lǐng)域變化方向的規(guī)律模式。”NGC 4631是一個(gè)相互作用的星系，距離地球大約2千5百萬(wàn)光年，位于Canes Venatici星座。

由英國(guó)天文學(xué)家威廉·赫歇爾爵士(Sir William Herschel)于1787年3月20日發(fā)現(xiàn)，該星系橫跨約80,000光年，比我們自己的銀河系略小。

它是邊緣星系中觀察到的最大的氣暈之一。NGC 4631的新圖像表明，由銀河系中的發(fā)電機(jī)作用產(chǎn)生的大范圍，相干磁場(chǎng)，并以垂直于磁盤的巨型磁繩的形式向外螺旋旋轉(zhuǎn)。

皇后大學(xué)研究員理查德·亨里克森博士說(shuō)：“我們有點(diǎn)像盲人和大象，因?yàn)槊看挝覀円圆煌姆绞娇创y河系時(shí)，我們都會(huì)得出關(guān)于其性質(zhì)的不同結(jié)論。”

“但是，在少數(shù)情況下，我們似乎遇到了一種罕見(jiàn)的情況，其中有關(guān)磁發(fā)電機(jī)的經(jīng)典理論稱為發(fā)電機(jī)，它很好地預(yù)測(cè)了NGC 4631的觀測(cè)結(jié)果。”

“我們的發(fā)電機(jī)模型會(huì)在光暈中產(chǎn)生螺旋形磁場(chǎng)，這是星系盤中正常螺旋臂的延續(xù)。”

NGC 4631的圖像是通過(guò)將來(lái)自多個(gè)觀測(cè)值的數(shù)據(jù)與VLA的巨型碟形天線以不同的配置相結(jié)合而制成的，以顯示銀河系中的大型結(jié)構(gòu)和更精細(xì)的細(xì)節(jié)。

分析了來(lái)自銀河系的自然發(fā)出的無(wú)線電波，以揭示磁場(chǎng)及其方向。

“此圖所示的用于確定磁場(chǎng)線方向的技術(shù)現(xiàn)在可以在這個(gè)星系和其他星系上使用，以回答有關(guān)相干磁場(chǎng)在銀河暈中是否常見(jiàn)以及它們的形狀是什么的重要問(wèn)題，”科學(xué)家說(shuō)。

“建立這樣一張圖片可以回答一些重要的問(wèn)題，例如星系如何獲取磁場(chǎng)，以及是否所有這些磁場(chǎng)都是由發(fā)電機(jī)效應(yīng)產(chǎn)生的。這些銀河的暈場(chǎng)能否照亮已觀察到的更大的星際磁場(chǎng)的神秘起源?”