今年夏天，從7月中旬到8月上旬，火星2020號火星探測器將發(fā)射升空，到2021年2月到達火星。一旦它在Jezero隕石坑降落，它將沿襲其前身好奇號火星探測器的足跡。這將包括尋找火星過去的可居住性以及生命的可能存在(過去和現(xiàn)在)的證據(jù)，以及一次樣本返回任務。

為了完成這些任務，火星2020漫游者將依靠一套先進的儀器。SuperCam是其中之一，它包括照相機，激光器和光譜儀，并安裝在流動站的桅桿(或“頭部”)上。一旦投入使用，該儀器將用于研究火星巖石的化學和礦物學，并(如果有運氣的話)找到火星上化石微生物生命的證據(jù)。

SuperCam是2020年火星探測器使用的七種儀器之一，通常將幾個大型設備組合成一個包裝，該包裝基本上是谷物箱的大小。它本質上是Curiosity ChemCam的下一代版本，將相機，激光和光譜儀組合成一個能夠識別巖石和土壤化學成分和原子結構的儀器。

火星2020的桅桿(或稱“頭部”)包括一臺稱為SuperCam的激光儀器，該儀器可以蒸發(fā)巖石材料并研究生成的等離子體。圖片來源：NASA / JPL-Caltech

ChemCam的另一個有趣功能是可以將巖石和土壤樣品加熱到高達10,000°C(18,000°F)的溫度的ChemCam紅外激光束-這種方法稱為激光誘導擊穿光譜法(LIBS)。該激光儀能夠在長達7米(20英尺)的距離內蒸發(fā)巖石和土壤，而儀器的照相機和光譜儀則分析所產生的蒸氣以了解其化學成分。

這將使研究人員能夠識別流動站及其機械臂無法獲得的礦物。特別令人關注的是在水的存在下形成的礦物(粘土，碳酸鹽和硫酸鹽)，預計這些礦物在Jezero火山口中會大量存在。就像大風火山口(好奇號于2012年降落在此)一樣，這個火山口曾經曾經有過流水(如古代河三角洲所示)。

SuperCam對于選擇巖心樣本(將添加到流動站的樣本緩存系統(tǒng)中)也至關重要。這些樣品將收集在金屬管中，并存放在預定的位置，以供將來執(zhí)行任務以取回并帶回地球。與ChemCam一樣，SuperCam將在任務控制器不可用時使用人工智能來尋找值得分析的目標。

但是，火星2020漫游者使用的AI將是升級版，這將使SuperCam可以非常精確地將自己指向小巖石特征。另一個新功能是綠色激光，可以通過激發(fā)表面化學鍵(即拉曼光譜)來確定表面材料的分子組成。SuperCam還將能夠使用太陽反射的可見光和紅外(VISIR)光來發(fā)現(xiàn)特定類型的礦物。