目前，科學(xué)家只能使用間接手段在我們太陽系之外尋找行星。根據(jù)方法的不同，這將包括尋找恒星前方的過渡跡象(Transit Photometry)，測(cè)量恒星的擺動(dòng)跡象(多普勒光譜法)，尋找從行星大氣反射的光(直接成像)，以及大量其他方法。

然后，基于某些參數(shù)，天文學(xué)家能夠確定行星是否可能居住。但是，來自荷蘭的一組天文學(xué)家最近發(fā)布了一項(xiàng)研究，他們?cè)谄渲忻枋隽艘环N新穎的系外行星狩獵方法：尋找極光的跡象。由于這些是行星磁場(chǎng)和恒星之間相互作用的結(jié)果，因此該方法可能是尋找生命的捷徑!

為了分解它，磁場(chǎng)和恒星定期發(fā)出的帶電粒子(又稱太陽風(fēng))之間的相互作用是造成極光的原因。此外，這種現(xiàn)象的存在會(huì)產(chǎn)生具有獨(dú)特特征的無線電波，可以由地球上的無線電觀測(cè)臺(tái)檢測(cè)到。這正是荷蘭天文學(xué)家使用低頻陣列(LOFAR)所做的。

LOFAR是一種多用途傳感器陣列，與計(jì)算機(jī)和網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)結(jié)構(gòu)配對(duì)，可以處理大量數(shù)據(jù)。陣列的核心(“superterp”)由38個(gè)站點(diǎn)組成，這些站點(diǎn)集中在荷蘭的東北部，另外14個(gè)站點(diǎn)位于鄰近的德國(guó)，法國(guó)，瑞典，英國(guó)，愛爾蘭，波蘭和拉脫維亞。

正如他們?cè)谧罱l(fā)表在《自然》雜志上的研究中所指出的那樣，LOFAR能夠檢測(cè)到附近一顆恒星GJ 1151預(yù)測(cè)的低頻無線電波的類型，GJ 1151是一個(gè)25年光年以上的M型紅矮星。來自地球。正如ASTRON的研究員兼研究的主要作者Harish Vedantham在紐約大學(xué)的新聞聲明中解釋的那樣：

“行星在紅矮星的強(qiáng)磁場(chǎng)作用下的運(yùn)動(dòng)就像電動(dòng)發(fā)動(dòng)機(jī)一樣，就像自行車發(fā)電機(jī)的工作方式一樣。這會(huì)產(chǎn)生巨大的電流，為恒星的極光和無線電發(fā)射提供動(dòng)力。”

這些星-行星相互作用已經(jīng)被預(yù)測(cè)了三十多年，部分是基于在太陽系中觀測(cè)到的極光活動(dòng)。盡管太陽的磁場(chǎng)強(qiáng)度不足以在太陽系的其他地方產(chǎn)生這些類型的無線電輻射，但木星及其最大的衛(wèi)星觀測(cè)到了類似的活動(dòng)。例如，木星的強(qiáng)磁場(chǎng)與Io(最大的衛(wèi)星的最內(nèi)層)之間的相互作用會(huì)產(chǎn)生極光和明亮的無線電輻射，甚至在足夠低的頻率下也比太陽更耀眼。但是，這是天文學(xué)家第一次從另一個(gè)恒星系統(tǒng)中檢測(cè)并破譯此類無線電信號(hào)。

正如ASTRON博士后研究員，該研究的合著者Joe Callingham指出的那樣：

“我們將數(shù)十年來木星射電觀測(cè)的知識(shí)應(yīng)用于這顆恒星的情況。長(zhǎng)期以來，人們一直預(yù)計(jì)木星-IO的放大版本會(huì)存在于恒星-行星系統(tǒng)中，我們觀察到的發(fā)射非常符合該理論。”

他們的發(fā)現(xiàn)得到了第二小組的證實(shí)，該小組的研究在《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》上發(fā)表的一項(xiàng)研究中得到了詳細(xì)介紹。在他們的研究中，Pope和他的同事們依靠位于西班牙拉帕爾瑪島上的伽利略國(guó)家望遠(yuǎn)鏡(TNG)上的高精度徑向速度行星搜尋器北(HARPS-N)儀器提供的數(shù)據(jù)。