可以這么說，當OSIRIS-REx航天器繞著Bennu小行星運行時，機載儀器之一恰好瞥見了“黑洞”。

Regolith X射線成像光譜儀(REXIS)專注于小行星時，恰巧捕捉到了新近爆發(fā)的恒星質量黑洞的X射線。

盡管耀斑發(fā)生在距地球3萬光年遠的地方，但在儀器視場邊緣的小行星Bennu的四肢附近卻可以看到遠處的閃光。

REXIS是一款學生專用的儀器，旨在測量Bennu響應入射的太陽輻射而發(fā)出的X射線。但是，它的主要目的是通過為他們提供真正的動手實踐經驗來培養(yǎng)下一代科學家和工程師。

事實證明，學生獲得了有史以來最好的體驗：找到完全出乎意料的東西。

麻省理工學院教授REXIS學生實驗的理查德·賓澤爾(Richard Binzel)說：“我們著手訓練學生如何建造和操作太空儀器。”“事實證明，最大的教訓就是要始終敞開心to發(fā)現意外情況。”

黑洞檢測發(fā)生在去年秋天，即2019年11月11日，當時REXIS正在尋找可能從Bennu表面發(fā)出的X射線。取而代之的是，該儀器捕獲了從小行星邊緣某個點發(fā)出的X射線。

哈佛大學的研究科學家兼學生主管布蘭登·艾倫說：“我們的初步檢查顯示，在太空中的那個位置沒有先前分類過的物體。”他首先在REXIS數據中發(fā)現了來源。

REXIS數據中顯示的輝光竟然是新近爆發(fā)的黑洞X射線二進制數據。日本國際空間站上的日本MAXI望遠鏡和NASA的中子星內部成分探測器(NICER)望遠鏡證實了該耀斑。

所有這三個儀器的觀測結果都有一個有趣的旁注：雖然MAXI和NICER從低地球軌道探測到了耀斑，但REXIS在Bennu軌道上探測到了距地球數百萬英里的活動，這是有史以來第一次從行星際空間探測到的爆發(fā)。