從3月初開始，NASA的旅行者2號將悄悄穿越星際空間，而不會收到來自地球的命令。這是因為旅行者號的主要通信方式，即深空網位于澳大利亞堪培拉的70米寬(230英尺寬)無線電天線，將進行大約11個月的重要升級。在這段時間里，旅行者號團隊仍將能夠從旅行者2號接收科學數據，其任務是探索太陽域的最外邊緣及其他區(qū)域。

大約20層辦公大樓的大小，這道菜已經使用了48年。70米長的天線的某些部分(包括向各種航天器發(fā)送命令的發(fā)射器)已有40年的歷史，并且越來越不可靠。在旅行者2號意外用電并在1月份自動關閉其科學儀器后，旅行者2號已恢復正常運行，現在計劃開始進行深空網(DSN)升級。

該網絡一年365天，每天24小時不間斷運行，分布在全球三個站點，分別位于加利福尼亞，西班牙和澳大利亞。這樣一來，導航員就可以在地球自轉期間的任何時候與月球及其他地方的航天器進行通信。旅行者2號于1977年發(fā)射升空，目前距地球超過110億英里(170億公里)。它相對于地球軌道平面向下飛行，只能在南半球看到，因此只能與澳大利亞站點通信。

此外，還需要一個特殊的S波段發(fā)射器來向Voyager 2發(fā)送命令，該命令既強大到可以到達星際空間，又可以與Voyager過時的技術進行通信。堪培拉70米天線(稱為“ DSS43”)是南半球唯一的此類天線。由于天線時代的裝備，非計劃停運的風險將增加，這增加了更多的風險，航海任務。計劃中的升級不僅會降低這種風險，而且還會增加對未來的任務有利的最新技術升級。

Deep Space Network的首席工程師杰夫·伯納(Jeff Berner)說：“很顯然，這11個月的維修給其他DSN站點帶來了更多限制。”“但是優(yōu)點是，當我們回來時，堪培拉天線將更加可靠。”

此次維修的收益將遠遠超過“旅行者2號”，包括未來的任務(如“火星2020”火星探測車和登月至火星的勘探工作)。該網絡將在確保對前兆月球和火星飛行任務以及載人的阿爾emi彌斯飛行任務的通信和導航支持中發(fā)揮關鍵作用。Voyager星際網絡的項目經理兼JPL主管Suzanne Dodd說：“需要維護以支持NASA未來正在發(fā)展和發(fā)射的任務，以及支持目前正在運行的任務。”

可以配置三個堪培拉34米(111英尺)天線來監(jiān)聽旅行者2的信號。他們只是無法傳輸命令。多德說，與此同時，旅行者小組將使飛船進入靜止狀態(tài)，這仍將允許飛船在11個月的停機時間內發(fā)送回科學數據。

多德說：“我們假設宇宙飛船在天線關閉的時候一切正常，然后將它放回原來的狀態(tài)。”“如果事情不能正常進行-這總是可能的，尤其是對于老化的航天器-那么那里的機載故障保護就可以解決這種情況。”

伯納說，在70米長的天線上進行的工作就像將一輛舊車帶進了商店：從來沒有一個好時機來做，但是如果這樣做的話，它將使汽車更加可靠。

堪培拉DSN站的工作預計將在2021年1月完成。DSN由NASA的噴氣推進實驗室管理，用于該機構的人類探索與運營公司的太空通信和導航計劃。