牙齒不只是咀嚼。我們越了解口腔內的這些鈣化結構，就越能發(fā)現口腔環(huán)境與我們更廣泛的健康，我們的精神機能等之間的聯系。

即便如此，我們可能只刮擦了牙齒與我們余生之間的紐帶深度。根據新的研究，牙齒甚至可以充當重大生活事件的沉默記錄者-在神秘的“樹環(huán)”狀帶中記錄重要的，有影響的發(fā)作，這些帶隱藏在牙齒組織的微結構內。

紐約大學的牙齒人類學家Paola Cerrito解釋說：“牙齒不是骨骼的靜態(tài)和死角。”“它不斷調整并響應生理過程。”在這項研究中，塞里托(Cerrito)和她的團隊分析了15名25歲至69歲死者去世時的47顆牙齒。之所以選擇這個隊列，是因為他們收集了班圖族中部非洲馬拉維人的尸體，因為他們的遺體之外，還記錄了大多數這些人的生活史，包括他們的生活習慣信息和病史。

就牙齒殘骸而言，研究人員特別希望檢查的是牙齦中保存的牙骨質。與骨骼，牙釉質和牙本質等其他礦化組織一樣，牙骨質(一種鈣化的物質，覆蓋在每顆牙齒的根部)可以記錄與生理壓力有關的細微，可觀察到的生長線，這些壓力會影響正常組織的形成。

但是，與牙釉質和牙本質不同，牙骨質不僅在我們年輕時，還在我們的一生中生長。由于這種壽命長，牙骨質異?？梢杂米髦甘菊麄€人一生中生理應激源的標志。

就許多哺乳動物而言，對這一現象的觀察已幫助科學家識別出妊娠和哺乳等事物的組織學特征-動物一生中生理上需要的事件，從而導致牙骨質生長層變窄。

Cerrito和她的同事想知道的是，人類牙齒上的相同變化是否會與人們生活中的重大生活事件相關，從而留下可辨認的痕跡，例如分娩和更年期。

根據結果??可以。在顯微鏡下，研究小組發(fā)現，在研究中所有經歷過此類事件的女性牙齒中，都可以識別出與生殖事件和更年期相關的牙骨質標記物，但這并不是他們發(fā)現的全部。

當他們將記錄的生活史(主要由近親提供)與牙齒遺骸進行比較時，他們發(fā)現其他種類的事件似乎也留下了無法磨滅的痕跡：系統(tǒng)性疾病，監(jiān)禁，甚至從農村環(huán)境轉移到城市中心。