美國宇航局發(fā)射了月球偵察軌道飛行器(LRO)，這是美國十年來首次向月球發(fā)射的任務。到達那里后，LRO進行了觀察，從而帶來了一些深刻的發(fā)現(xiàn)。例如，在月球南極-艾特肯盆地周圍的一系列永久陰影的隕石坑中，探測器證實了存在豐富的水冰。

根據(jù)月球南極地區(qū)的LRO獲得的溫度數(shù)據(jù)，ESA最近發(fā)布了月球水冰圖(請參見下面的動畫)，可供將來的任務使用。這包括ESA的資源觀測和勘探，商業(yè)開發(fā)及運輸現(xiàn)場勘查包(PROSPECT)，該包將于2025年由俄羅斯的Luna-27登陸器送上月球。

到達那里后，PROSPECT將對這些冰水緩存進行采樣，以評估未來任務為建設和維護月球前哨站(即現(xiàn)場資源利用(ISRU))而收集它們的潛力。此過程的核心是ProSEED，這是一種從月球南極區(qū)域表面下方提取樣品的鉆頭。除了水之外，這些樣品還有望包含其他可能在該區(qū)域所預期的極低溫度下被捕集的揮發(fā)物-通常為-150°C(-238°F)且低于-200°C(-328 °F)。然后將這些樣品加熱并由PROSPECT化學實驗室(ProSPA)分析，以提取這些揮發(fā)物并使它們經歷熱化學過程。

這將涉及將它們加熱到最高1000°C(1832°F)的溫度，以測試是否可以提取其他化學化合物(例如氧氣)。這樣做的目的是確定是否有一天可以采集和轉換當?shù)刭Y源，以滿足航天員和登月者的需求，例如生產建筑材料，飲用水甚至空氣。

英國開放大學的漢娜·薩金特(Hannah Sargeant)因其在開發(fā)這種改進的提取月水的方法中的作用而被《福布斯》雜志評選為“2020年歐洲30下30個歐洲30大創(chuàng)新”之一。正如漢娜(Hannah)所說的那樣：

“很高興看到在這樣的公共論壇上對空間資源的研究得到認可和重視……我很榮幸能參加今年的《福布斯》雜志30歲以下30歲以下歐洲人群，但我想強調的是，許多令人難以置信的與我合作的研究人員值得在這份名單上占有一席之地。太空科學和技術的未來肯定掌握在手中!”