穿山甲，不是蛇，可能是從蝙蝠對人類的缺失環(huán)節(jié)的新型冠狀病毒的傳播。

自2019年底在中國武漢的華南海鮮批發(fā)市場首次爆發(fā)以來，COVID-19已感染全球超過100萬人。為了了解和控制COVID-19的傳播，科學(xué)家們正在爭相研究引起該疾病的冠狀病毒：SARS-CoV-2，以前稱為2019-nCoV。

SARS-CoV-2是人畜共患病的，這意味著該病毒起源于動物，并已轉(zhuǎn)移至人類。一個關(guān)鍵的挑戰(zhàn)是確定哪種動物將病毒傳播給人類。

我們是一個生物信息學(xué)家團(tuán)隊，我們認(rèn)為調(diào)查這種病毒的起源對國際社會是我們的責(zé)任。

基于在我們的實(shí)驗(yàn)室研究的基礎(chǔ)上，我們認(rèn)為，穿山甲，而不是蛇，或許可以當(dāng)作發(fā)送了冠狀病毒的人的主機(jī)并造成持續(xù)COVID-19大流行。穿山甲，也稱為鱗片食蟻獸，是唯一已知的具鱗片的哺乳動物，在亞洲和非洲都可以找到。

人畜共患疾病傳播的奧秘

自2020年1月以來，科學(xué)界當(dāng)前的共識是SARS-CoV-2起源于馬蹄蝠;然而，根據(jù)關(guān)于早期人畜共患型冠狀病毒傳播的了解，蝙蝠不太可能直接將病毒傳播給人類。

相反，科學(xué)家懷疑蝙蝠冠狀病毒感染了另一只動物，即“中間宿主”，隨后將該病毒傳播給人類。

例如，SARS-CoV是SARS-CoV-2的近親，它是在2003年引起嚴(yán)重急性呼吸綜合征(SARS)大流行的冠狀病毒。還發(fā)現(xiàn)它是從蝙蝠傳播到中間宿主-戴面具的棕櫚果子貍-隨后感染了人類。同樣，2012年引起中東呼吸系統(tǒng)綜合癥(MERS)的冠狀病毒MERS-CoV在感染人類之前，已從蝙蝠躍升至另一中間宿主單峰駱駝。

因此，SARS-CoV-2中間宿主的身份是許多研究人員希望解決的一個謎，因?yàn)榱私庵虚g宿主對于預(yù)防流行病的進(jìn)一步傳播非常有幫助。

一項(xiàng)早期研究聲稱，諸如中國蛇神和中國眼鏡蛇之類的蛇很可能是SARS-CoV-2的中間宿主。然而，這一結(jié)論很快引起了人們的懷疑，部分原因是以前沒有證據(jù)表明冠狀病毒可以從諸如蛇之類的冷血動物跳入人類。

蛇不大可能成為宿主

早期聲稱蛇傳播SARS-CoV-2的說法是基于對該病毒遺傳序列的分析。為了使病毒和動物細(xì)胞都起作用，必須將遺傳序列(RNA或DNA)翻譯成蛋白質(zhì)，然后再執(zhí)行病毒和細(xì)胞的許多任務(wù)。

這些蛋白質(zhì)以單個氨基酸的連接鏈形式存在。蛋白質(zhì)中的每個氨基酸均由遺傳序列中的一組三個核苷酸(也稱為密碼子)編碼。