經(jīng)過四年的旅程，美國國家航空航天局(NASA)的機(jī)器人航天器OSIRIS-REx于周二短暫降落在小行星本努(Bennu)的巨石表面，以距地球2億英里(3.3億公里)的精確操作來收集巖石和塵土樣本。

所謂的“即觸即走”或TAG動(dòng)作是由科羅拉多州丹佛市的洛克希德·馬丁航天公司(Lockheed Martin Space)管理的，格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間22:12(格林尼治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間22:12)，播音員說：“宣布了觸地得分。正在進(jìn)行采樣，”和科學(xué)家為慶祝而爆發(fā)。

這項(xiàng)歷史性的任務(wù)是進(jìn)行12年的制造，并在關(guān)鍵的16秒時(shí)間內(nèi)休息，航天器執(zhí)行了微妙的自主操縱以抓住其寶貴的有效載荷：至少60克(兩盎司)，或者像糖果一樣大小的重塊科學(xué)家希望能夠幫助闡明我們太陽系的起源。

如果OSIRIS-REx在2023年9月成功回家，它將收集自阿波羅時(shí)代以來從太空返回的最大樣本。

美國宇航局科學(xué)家米歇爾·塔勒說：“我們認(rèn)為，實(shí)際上我們可能會(huì)回到數(shù)十億年前的太陽系，化學(xué)性質(zhì)的嬰兒圖。”

“我們正在尋找自己的血統(tǒng)，這就是為什么我們走得如此之遠(yuǎn)才能帶回一些Bennu的原因。”

在下降到小行星北極夜鶯隕石坑的最后階段，它只有490米(約490米(直徑1600英尺)。

為了進(jìn)行尺寸比較，這僅比帝國大廈大一點(diǎn)。

OSIRIS-REx將其機(jī)械臂放到直徑僅八米(26英尺)的目標(biāo)區(qū)域，然后發(fā)射加壓氮?dú)庖詳噭?dòng)表面材料并捕獲其樣本。

然后，飛船發(fā)射推進(jìn)器，使其遠(yuǎn)離本努的表面，從而完成了科學(xué)家戲稱為“弓”的動(dòng)作。

任務(wù)控制和公眾比實(shí)際發(fā)生晚了大約18.5分鐘，才知道了這一切，這是因?yàn)樾盘?hào)從太空巖石返回需要花費(fèi)時(shí)間，而太空巖石大部分在金星和火星之間運(yùn)行。

一旦探頭距離較遠(yuǎn)并且具有較高的數(shù)據(jù)傳輸速率，則只有周三提供第一張圖像。

我們將不得不等到星期六，才能確定OSIRIS-REx是否成功收集了所需的灰塵量。

這個(gè)(靜音的)動(dòng)畫顯示OSIRIS-REx航天器部署了“即走即走”樣本采集機(jī)制(TAGSAM)，以從小行星Bennu的表面收集重塊巖(松散的巖石和污垢)樣本。然后將取樣器的頭部安全地積聚在里面，然后將其密封在航天器的“樣品返回艙”中，該艙將在2023年下半年返回地球?？茖W(xué)家將研究該樣品，以獲取有關(guān)早期太陽系和生命起源的線索。圖片來源：NASA / Goddard

科學(xué)家希望至少重60克，但該航天器能夠撿起2千克或5磅的重物。

如果事實(shí)證明航天器沒有收集到足夠的東西，它將在2021年1月12日再次到達(dá)一個(gè)備用站點(diǎn)，該備用站點(diǎn)是巖石赤道附近另一個(gè)相對(duì)沒有巨石的區(qū)域。

'羅塞塔石碑'

科學(xué)家們有興趣分析太陽系中小行星的組成，因?yàn)樗鼈兪怯蓸?gòu)成行星的相同材料制成的。

NASA首席科學(xué)家Thomas Zurbuchen說：“它幾乎是Rosetta石頭，可以說出過去數(shù)十億年中太陽系的整個(gè)歷史。”

美國宇航局行星科學(xué)部門主任洛里·格拉茲(Lori Glaze)說，地球上的實(shí)驗(yàn)室將能夠?qū)ζ湮锢砗突瘜W(xué)特性進(jìn)行更多的高能分析。

并非像阿波羅宇航員從月球帶回的那些樣品一樣，將立即對(duì)所有樣品進(jìn)行分析，而美國宇航局在50年后仍將其開放。

NASA之所以選擇這種特殊的小行星，是因?yàn)樗芙乙埠芄爬希嚎茖W(xué)家計(jì)算出它是在45億年前太陽系歷史的前一千萬年中形成的。

在OSIRIS-REx于2018年底到達(dá)巖石后，該項(xiàng)目的團(tuán)隊(duì)驚訝地收到了照片，顯示照片上有時(shí)被30米高的卵石和巨石覆蓋。

去年，日本的Hayabusa2探測(cè)器從龍宮(Ryugu)收集了一些塵埃后，日本成為第一個(gè)接觸小行星的國家，目前正返回家中。