使用洛厄爾發(fā)現(xiàn)望遠(yuǎn)鏡(LDT)收集的數(shù)據(jù)的天文學(xué)家僅幫助表征了地球的第二個(gè)最小月球，這是一個(gè)新發(fā)現(xiàn)的小行星，名稱(chēng)為2020 CD3，簡(jiǎn)稱(chēng)CD3。LDT的觀測(cè)有助于闡明這個(gè)小物體的旋轉(zhuǎn)速度和軌道，后者的作用是證明CD3是自然物體，而不是某些人造的人造垃圾。

小型月球是暫時(shí)捕獲進(jìn)入地球軌道的小型小行星。大約一年后，它們被拋回到行星際空間。14年前發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)已知的迷你月，即2006 RH120。

CD3是由Kacper Wierzchos和Teddy Pruyne于2020年2月15日通過(guò)卡塔利娜天空調(diào)查發(fā)現(xiàn)的，該數(shù)據(jù)是在亞利桑那大學(xué)的月球和行星實(shí)驗(yàn)室之外進(jìn)行的。由于極少的月球稀少，貝爾法斯特女王大學(xué)的博士后研究員Grigori Fedorets領(lǐng)導(dǎo)了一項(xiàng)全球性工作，以迅速開(kāi)展這項(xiàng)研究。來(lái)自七個(gè)國(guó)家14個(gè)學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)的23位研究人員使用包括LDT在內(nèi)的幾臺(tái)望遠(yuǎn)鏡參加了研究。該團(tuán)隊(duì)一直觀察到2020年5月中旬，并于今天在《天文雜志》上發(fā)表了他們的結(jié)果。

洛厄爾天文臺(tái)的天文學(xué)家Nick Moskovitz和前洛厄爾博士后研究員/現(xiàn)任阿雷西博天文臺(tái)科學(xué)家Maxime Devogele參加了這項(xiàng)工作，并由馬里蘭大學(xué)的Quanzhi Ye協(xié)助觀測(cè)了LDT。通過(guò)使用LDT上的大型整體成像器(LMI)測(cè)量CD3隨時(shí)間變化的亮度(即其光曲線(xiàn))，他們確定其旋轉(zhuǎn)速度約為3分鐘。費(fèi)多雷特說(shuō)：“旋轉(zhuǎn)速度可能是這項(xiàng)研究中最大的未解決問(wèn)題。洛厄爾團(tuán)隊(duì)表明，旋轉(zhuǎn)速度比預(yù)期的大。

Moskovitz和他的Lowell同事還使用LMI / LDT組合來(lái)精確測(cè)量CD3的位置以完善其軌道。該信息與CD3的物理特性(例如推斷的硅酸鹽組成)相結(jié)合，表明這無(wú)疑是自然的對(duì)象。這與最近發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)物體2020 SO有所區(qū)別，科學(xué)家認(rèn)為這可能是NASA的Surveyor 2航天器的上層階段。

該研究估計(jì)，CD3的直徑約為1-1.5米，大約相當(dāng)于一輛小型汽車(chē)的大小，并且距離地球最近的距離約為13,000公里(8,100英里)。觀察如此小的物體具有挑戰(zhàn)性，并且需要足夠大的望遠(yuǎn)鏡才能看到它們。此外，它們的瞬態(tài)特性意味著觀察它們的時(shí)間窗口可以迅速關(guān)閉。進(jìn)入洛威爾天文臺(tái)的旗艦望遠(yuǎn)鏡4.3米LDT。它的大尺寸和現(xiàn)成的可用性使其針對(duì)此類(lèi)研究進(jìn)行了優(yōu)化。莫斯科維茨說(shuō)：“這個(gè)物體的亮度不足以長(zhǎng)時(shí)間研究。我們?cè)诤笤貉b有這架望遠(yuǎn)鏡并且能夠快速響應(yīng)，這一事實(shí)確實(shí)有所不同。”

對(duì)CD3的全球反應(yīng)可能很好地充當(dāng)了未來(lái)迷你月研究的模板，科學(xué)家們預(yù)計(jì)很快就會(huì)進(jìn)行這種研究。費(fèi)多雷特說(shuō)：“隨著維拉C.魯賓天文臺(tái)的啟用，預(yù)計(jì)在接下來(lái)的十年中，將會(huì)大量發(fā)現(xiàn)月球。” 該設(shè)施現(xiàn)正在智利建造，配備8.4米長(zhǎng)的望遠(yuǎn)鏡，這將使天文學(xué)家能夠探測(cè)到更多的小型物體，例如小月球。

出于以下幾個(gè)原因，科學(xué)家有興趣了解更多有關(guān)這些尸體的信息。由于小月球靠近地球，因此可能成為機(jī)器人或人類(lèi)探索的潛在目標(biāo)。這種努力在科學(xué)上將有助于了解這些天體的起源以及它們與太陽(yáng)系中其他小行星和彗星種群的關(guān)系。這些對(duì)象有朝一日也可能在商業(yè)上作為太空資源挖掘的目標(biāo)很重要。