古代地球是一個比今天更加敵對的地方。大約 42,000 年前，地球的磁極發(fā)生了翻轉?？茖W家們已經知道，自 1960 年代后期以來，地球的磁極發(fā)生了翻轉。磁極不是靜態(tài)的。兩極是由不斷運動的行星液態(tài)外核產生的電流產生的。

人們認為最后一次極地翻轉不會對環(huán)境產生重大影響。磁場確實變弱了，并允許更多的宇宙射線到達行星表面。盡管沐浴了更多的宇宙射線，但據信植物和動物的生命并未受到顯著影響。然而，一項新的研究發(fā)現(xiàn)，額外的宇宙上升可能耗盡了臭氧濃度，并允許更多的紫外線輻射穿過大氣層。

研究人員認為，這有助于改變天氣模式，這可能使北美的冰蓋擴大，同時使澳大利亞變干。這可能促使地球上許多大型物種滅絕。該研究的作者還認為，太陽風暴可能將古代人類驅趕到洞穴中避難。根據這項研究，剩余物種之間的資源競爭可能是尼安德特人滅絕的原因。

到目前為止，科學家們無法就導致尼安德特人滅絕的原因達成共識。過去的一些研究表明，滅絕是由于與現(xiàn)代人類近親繁殖而自然發(fā)生的。其他人認為，隨著現(xiàn)代人類數(shù)量的增加，尼安德特人可能在資源方面處于競爭地位。這項新研究的研究人員認為，尼安德特人在地球磁極發(fā)生重大變化后直接滅絕并非巧合。

研究人員轉向在尼安德特人時期還活著的古老貝殼杉樹，尋找它的年輪以記錄放射性碳水平。當磁場翻轉時，這些環(huán)顯示出放射性碳上升的證據，這被稱為拉尚偏移。該團隊認為這一事件可能導致尼安德特人的衰落，但他們承認很難確切知道他們何時滅絕。