天文學(xué)家在附近四顆白矮星的大氣層中發(fā)現(xiàn)了具有類地殼的行星殘余物，這一發(fā)現(xiàn)令人興奮。這一發(fā)現(xiàn)是由華威大學(xué)的研究人員發(fā)現(xiàn)的，他們說地殼殘余物讓我們得以一瞥可能在數(shù)十億年前圍繞恒星運(yùn)行的行星。發(fā)現(xiàn)的地殼殘余物來自類似于地球和火星的巖石行星的外層。

天文學(xué)家認(rèn)為，這一發(fā)現(xiàn)可以讓我們深入了解曾經(jīng)存在過的垂死恒星的化學(xué)成分。本周報(bào)道的關(guān)于這一發(fā)現(xiàn)的另一個(gè)有趣的花絮是，它包括迄今為止天文學(xué)家看到的最古老的行星系統(tǒng)之一。研究小組通過分析來自歐洲航天局蓋亞望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)了這一發(fā)現(xiàn)，該望遠(yuǎn)鏡覆蓋了附近 1000 多顆白矮星。

該團(tuán)隊(duì)特別發(fā)現(xiàn)了一顆白矮星發(fā)出的異常信號(hào)，并使用光譜分析了這顆恒星不同波長(zhǎng)的光。該技術(shù)使科學(xué)家能夠檢測(cè)恒星大氣中的元素何時(shí)吸收不同顏色的光，并確定存在哪些元素以及數(shù)量。該項(xiàng)目的研究人員還檢查了斯隆數(shù)字巡天在過去二十年中收集的 30,000 個(gè)白矮星光譜。

發(fā)現(xiàn)的信號(hào)與鋰的波長(zhǎng)相匹配，進(jìn)一步的數(shù)據(jù)觀察發(fā)現(xiàn)了另外三顆具有相同信號(hào)的白矮星。其中一顆恒星的大氣中也含有鉀。當(dāng)將鋰和鉀的含量與檢測(cè)到的其他元素(包括鈉和鈣)進(jìn)行比較時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)元素的比例與地球和火星等巖石行星的地殼化學(xué)成分相匹配。假設(shè)地殼蒸發(fā)并與恒星的氣態(tài)外層混合了 200 萬年。

白矮星的外層含有多達(dá) 300,000 吉噸的巖石碎片，包括多達(dá) 60 吉噸的鋰和 3000 吉噸的鉀。這些元素相當(dāng)于一個(gè)與地殼密度相似的 60 公里球體?？茖W(xué)家們認(rèn)為，他們?cè)谒兴念w恒星周圍觀察到的物質(zhì)是從行星上脫落下來的，而不是整個(gè)行星。