最近古生物學家發(fā)現(xiàn)了許多人會覺得相當令人不寒而栗的東西。根據(jù)新的研究，陸棲動物(包括兩棲動物、爬行動物、哺乳動物和鳥類)的大規(guī)模滅絕遵循一個跨越約 2700 萬年的周期。有趣的是，這個大滅絕周期也與之前報道的海洋生物大滅絕相吻合。該研究發(fā)現(xiàn)，大規(guī)模滅絕與地球上的重大小行星撞擊和火山爆發(fā)有關(guān)。

化石記錄中有五個主要的大規(guī)模滅絕事件。這些大滅絕包括4.43億年前奧陶紀末期一次、3.6億年前天神紀末期一次、2.5億年前二疊紀末期一次、三疊紀末期一次2.01億年前，以及6500萬年前白堊紀末期。

其他小的滅絕事件在億萬年間發(fā)生過。在研究陸地物種滅絕期間進行的統(tǒng)計分析表明，這些事件每 2750 萬年循環(huán)一次。該研究的作者將滅絕事件的年齡與小行星和彗星撞擊地球或大規(guī)?；鹕絿姲l(fā)或一系列覆蓋大面積土地和熔巖并向大氣排放溫室氣體的火山噴發(fā)形成的撞擊坑的年齡進行了比較。

參與這項研究的研究人員表示，新發(fā)現(xiàn)證實了周期性全球災難性事件是滅絕觸發(fā)因素的觀點。除了小行星和彗星撞擊之外，研究人員還表示，陸地和海洋的大規(guī)模滅絕也與洪水玄武巖噴發(fā)的時間相匹配。在過去的幾千年里，有毒氣體釋放到大氣中，導致極端變暖，氣體被沖入海中，使海洋酸化。

該研究沒有對控制周期性大規(guī)模滅絕事件的因素提供確鑿的解釋。一個有爭議的理論是，在一個巨大軌道上的太陽伴星可能會攪動彗星，每 2600 萬年將它們拋向地球。每 25 到 3000 萬年就會發(fā)生一次溢流玄武巖噴發(fā)，這可能是由于地幔中羽流上升的長期循環(huán)造成的。