科學家們在公元 79 年臭名昭著的維蘇威火山爆發(fā)期間死亡的一名年輕人的受害者身上發(fā)現了保存下來的腦細胞。研究人員說，在他頭骨內發(fā)現的黑色玻璃狀物質中，仍然可以看到腦細胞的結構。科學家們一直在努力確定這種玻璃狀物質是否是這個人大腦的一部分，而細胞結構的發(fā)現表明這種物質確實是他大腦的一部分。

至于玻璃狀物質是如何產生的，研究人員認為，他的大腦轉變?yōu)椴Ａ怯捎跇O端加熱和快速冷卻。該研究的主要作者是 Pier Paolo Petrone，他說研究結果表明，玻璃化過程發(fā)生在赫庫蘭尼姆，并凍結了受害者的神經元結構，直到今天仍然完好無損。

赫庫蘭尼姆是一座位于維蘇威火山腳下的古鎮(zhèn)，維蘇威火山大約在 2000 年前噴發(fā)。龐貝城是火山爆發(fā)最著名的受害者，但火山碎屑流聲稱大多數受害者首先襲擊了赫庫蘭尼姆。巨大且過熱的灰云非常熱，以至于肉和木頭等材料瞬間被碳化。

研究人員說，在極少數情況下，保存下來的有機材料似乎包括大腦。玻璃材料是在這名男子破裂和燒焦的頭骨中發(fā)現的，據信是他 20 多歲。他被發(fā)現面朝下躺在赫庫蘭尼姆的奧古斯都學院的床上。

電子顯微鏡用于查看樣品最微小的細節(jié)。研究人員發(fā)現了微小的球形結構和長管狀結構，它們看起來像神經元及其稱為軸突的突起。這些結構很小，只有 550 到 830 納米，研究人員說它們太小而不能成為毛細血管。球形結構似乎也將細胞膜和內部細絲或結構蛋白保留在細胞內。還使用能量色散 X 射線光譜法研究了樣品。當科學家們發(fā)現一種稱為 ATP6VIF 的蛋白質時，使用該技術，該蛋白質已知參與傳輸稱為神經遞質的化學物質。