在嚴重長期殘疾的主要原因是中風。每年大約有 1700 萬人中風，十分之八的中風幸存者會出現(xiàn)偏癱，這是一種通常會影響身體一側(cè)的四肢和面部肌肉的癱瘓。這種類型的癱瘓通常會導(dǎo)致嚴重的行走困難，失去平衡并增加跌倒的風險。

偏癱還會導(dǎo)致肌肉疲勞，這種疲勞會在勞累過程中迅速出現(xiàn)，并且常常使患有這種疾病的人無法執(zhí)行基本的日常任務(wù)。哈佛大學的研究人員相信他們有一個新系統(tǒng)可以幫助中風患者康復(fù)。這種柔軟的外裝是由哈佛機械和電氣工程師以及服裝設(shè)計師和神經(jīng)康復(fù)專家開發(fā)的。

這種柔軟的機器人外裝與外部電池和電機相連，在測試中顯示，當在跑步機上行走時穿著，能夠顯著改善中風患者的生物力學步態(tài)功能。該團隊在將他們的設(shè)備轉(zhuǎn)變?yōu)榭祻?fù)策略方面邁出了關(guān)鍵的一步。他們一直在使用帶有電池和電機的無繩版本的外裝。

到目前為止，新系統(tǒng)已經(jīng)在 6 名患有偏癱的中風后幸存者身上進行了測試，發(fā)現(xiàn)軟式外裝護具能夠顯著提高他們的步行速度，平均提高 0.14 m/s。一個人能夠以 0.28 m/s 的速度行走。同樣的人，當被要求在 6 分鐘內(nèi)盡可能走多遠時，他們平均能夠比不使用該系統(tǒng)的人多走 32 m。

研究中使用的外裝護具重量不到 5 公斤，在步態(tài)周期的不同階段針對中風幸存者的四肢。該套裝是完全可移動的，由電池供電，并由佩戴在臀部的致動器單元啟動。它能夠通過基于線纜的機制向腳踝提供機械動力，外裝其他部分的線纜通過輕質(zhì)功能性紡織品固定在身體上。用戶只在他們受損的一側(cè)穿著外裝。該團隊表示，在外裝啟動時的測試中，他們看到步行速度和距離“顯著且立竿見影”。