天文學家宣布，他們在距離我們銀河系約 50 億光年的一個星系中探測到分子氧。這是一個重要的發(fā)現(xiàn)，因為這是天文學家第三次在太陽系外探測到分子氧，也是第一次在銀河系外探測到。氧被認為是宇宙中非常豐富的元素，是僅次于氫和氦的第三大元素。

天文學家使用可以探測分子發(fā)出的無線電波長的毫米波天文學來尋找氧氣。科學家們還使用光譜分析光譜，尋找被特定分子吸收或接納的波長。雖然氧是宇宙中第三豐富的元素，但天文學家在歷史上發(fā)現(xiàn)氧分子的缺乏令人驚訝，這讓科學家們無法全面了解星際環(huán)境中的氧化學。

天文學家已經在獵戶座星云中探測到了氧氣，但他們相信太空中的氧氣與附著在塵埃顆粒上的水冰形式的氫氣結合在一起。獵戶座星云是新恒星誕生的地方，他們相信來自非常熱的年輕恒星的強烈輻射可能會沖擊升華分裂分子中的水冰，從而釋放出氧氣。該團隊發(fā)現(xiàn)分子氧的新星系被稱為 Markarian 231。

該星系距離地球 5.61 億光年，由類星體驅動。該星系的中心還有一個活躍的超大質量黑洞，它的類星體是離地球最近的類星體。天文學家認為，Markarian 231 的中心可能有一對活躍的超大質量黑洞，它們彼此高速旋轉。他們認為，活躍的星系核正在推動分子外流并產生持續(xù)的沖擊，可能會從水和分子鍵中釋放出氧氣。據(jù)該團隊稱，星系中的分子外流速度很高。

這是該團隊第一次在我們自己以外的星系中檢測到分子拍賣排放。研究小組表示，探測到的氧排放位于距離馬卡良 231 星系中心約 32,615 光年的區(qū)域。該團隊還能夠確定，與氫相比，氧的豐度比之前在獵戶座星云中發(fā)現(xiàn)的高約 100 倍。