1 月下旬，宇航局和歐空局透露，它將發(fā)起一項名為太陽軌道飛行器的聯(lián)合任務，以研究太陽的兩極。似乎一切都在按計劃進行，2月9日推出的計劃仍在進行中。據宇航局稱，發(fā)射將在東部時間上午 11 點左右從佛羅里達州卡納維拉爾角發(fā)射的 Atlas V 火箭上進行。將有兩個小時的啟動窗口。

正如航天局之前所解釋的那樣，太陽軌道飛行器的設計目的是從黃道平面彈出，這將使其能夠以前所未有的方式觀察太陽的兩極。研究人員希望獲得兩極的“鳥瞰圖”，幫助他們回答有關太陽磁場和太陽風等問題的問題。

太陽軌道器的任務預計將持續(xù)七年;在那段時間里，假設一切按計劃進行，航天器將到達距離太陽 2600 萬英里的范圍內。在這次任務中，一個大型隔熱罩將有助于保護太陽軌道器免受太陽的強烈熱量;它有供航天器望遠鏡窺視的孔。

NASA 表示，隔熱罩需要將儀器保持在 -4F 到 122F 之間才能發(fā)揮作用——這比航天器離太陽最近的軌道期間隔熱罩暴露的 1000F 低很多。該航天器總共攜帶 10 臺儀器，使其能夠充當小型太陽能實驗室。

專家將這些儀器設計為協(xié)同工作，以最大限度地提高航天器的數據捕獲能力。例如，如果一個儀器檢測到某些東西，它將觸發(fā)其他儀器進入活動狀態(tài)，確保在事件發(fā)生時捕獲所有可用信息。歐空局有效載荷經理安妮·帕克羅斯 (Anne Pacros)解釋說： “這保證了我們船上的更多科學知識。”