物理學是用幾何光學解釋日食月食現象的。當月球走到太陽和地球之間且三者共線，月球擋住射向地球的陽光，地球上落下月球的影子，就是日食。當月球運行到地球與太陽之間，地球運行到月球的半影區(qū)時，地球有一部分被月球陰影外側的半影覆蓋的地區(qū)，在此地區(qū)所見到的太陽有一部分會被月球擋住，就是日偏食。

為了表示光的傳播情況，我們通常用一條帶箭頭的直線表示光的徑跡和方向。這樣的直線叫光線。光在均勻介質中是沿直線傳播的。

光的直線傳播性質，在我國古代天文歷法中得到了廣泛的應用。我們的祖先創(chuàng)造了圭表和日晷，測量日影的長短和方位，以確定時間、冬至點、夏至點；在天文儀器上安裝窺管，以觀察天象，測量恒星的位置。

此外，我國很早就利用光的這一性質，發(fā)明了皮影戲。漢初齊少翁用紙剪的人、物在白幕后表演，并且用光照耀，人、物的影像就映在白幕上，幕外的人就可以看到影像的表演。皮影戲到宋代非常盛行，后來傳到了西方，引起了轟動。

在一間黑暗的小屋朝陽的墻上開一個小孔，人對著小孔站在屋外，屋里相對的墻上就浮現了一個倒立的人影。為什么會有這奇怪的現象呢？墨家解釋說，光穿過小孔如射箭一樣，是直線行進的，人的頭部遮住了上面的光，成影在下邊，人的足部遮住了下面的光，成影在上邊，就形成了倒立的影。這是對光直線傳播的第一次科學解釋。