帶有這個偏旁的字大都與鳥有關。“隹”始見于商代甲骨文及商代金文，其古字形像鳥。許慎《說文解字》釋隹為短尾鳥的總稱，用隹作意符的字大多與鳥有關。

象形字。商代甲骨文的“隹”是一只鳥的象形，頭、尾、身、羽俱全，頭的朝向、羽毛的多少、爪的有無、筆畫的繁簡皆不固定。西周至春秋，字形漸趨固定，一般頭朝左，左面不再浮現其他筆畫，右面的羽毛多數作四支，由組成鳥腹的一個豎筆貫穿。

戰(zhàn)國時雖然浮現了新的繁化與簡化，但都是在西周、春秋以來大體一致的字形基礎上進行的，所以沒有造成大的混亂?！墩f文解字》小篆基本上同于前代較為規(guī)整簡約的字形，隸變后楷書作隹，成為記號字。

依《說文》，“隹”本義是短尾鳥或短尾鳥的總名，讀zhuī。而從隹的鳥有的卻不是短尾，例如“雉”。