最早的編年體史書是《春秋左氏傳》?！洞呵镒笫蟼鳌?，原名《左氏春秋》，漢朝時又名《春秋左氏》、《春秋內傳》，漢朝以后才多稱《左傳》。

以年代為線索編排有關歷史事件的稱為編年體。編年體史書以時間為中心，按年、月、日順序記述史事。因為它以時間為經，以史事為緯，比較容易反映出同一時期各個歷史事件的聯(lián)系。

以編年體紀錄歷史的方式最早起源于中國?！洞呵镒笫蟼鳌肥俏覈F存最早的一部編年體史書，相傳為孔子依據魯國史官所編的《春秋》加以整理修訂而成的；相傳為春秋末年的左丘明為解釋孔子的《春秋》而作，名為《春秋左氏傳》，簡稱《春秋》，與《公羊傳》、《谷梁傳》合稱“春秋三傳”。

《春秋左氏傳》同時也是杰出的歷史散文巨著。共三十五卷，是儒家經典之一且為十三經中篇幅最長的，在四庫全書中列為經部。記述范圍從公元前722（魯隱公元年）至公元前468（魯哀公二十七年）。