小說(shuō)主要依靠虛構(gòu)，散文主要記敘描寫(xiě)真人真事。小說(shuō)的故事性要強(qiáng)，散文的敘事情節(jié)則相對(duì)簡(jiǎn)約。兩者都可以用第一人稱，指代卻不同。散文和小說(shuō)對(duì)主題的表現(xiàn)方式有所不同。

一、定義不同

小說(shuō)，一般是用文字描述一個(gè)事件或故事，有時(shí)間、地點(diǎn)、人物、故事情節(jié)、結(jié)尾等要素，有對(duì)整個(gè)故事的發(fā)生、進(jìn)展、結(jié)束的完整記敘，人物一般是虛構(gòu)的，主要描敘人物的心理活動(dòng)或行動(dòng)。

散文，一般是用文字真實(shí)的記錄作者對(duì)人生、生命、生活中的思量和感悟，對(duì)山川河流等大自然或親情、友情、愛(ài)情等人類(lèi)感情的熱愛(ài)和贊嘆。她可就一個(gè)或幾個(gè)主題抒發(fā)自己的感悟，雖然她的情節(jié)較簡(jiǎn)單，線條也單一，但它形散神不散，始終環(huán)繞著主題。

二、角度不同

小說(shuō)適宜客觀的描寫(xiě)，即使是第一人稱的小說(shuō)，那寫(xiě)法也還是比較客觀的；散文則適宜于作主觀的抒寫(xiě)，即使是寫(xiě)客觀的事物，也每每帶有主觀的看法。

三、表達(dá)方式不同

小說(shuō)以人物行動(dòng)為主，其人物的思想、情感、性格等，都是在行動(dòng)中表現(xiàn)出來(lái)的，即使偶然描寫(xiě)一些自然景物，也還是為了人物的行動(dòng)；散文則不必以人物行動(dòng)為主，只寫(xiě)一個(gè)情節(jié)，一段心情，一片風(fēng)景，也可以成為一篇很好的散文。

四、描寫(xiě)方式不同

小說(shuō)須作具體描寫(xiě)，即使是議論，是感想，或是一種觀念的陳述，也必須納入具體的描寫(xiě)之中；散文則可以作抽象的言論，如說(shuō)明一種思想，一種感情，一種論斷。

人物、情節(jié)、環(huán)境是小說(shuō)的三要素。情節(jié)一般包括開(kāi)端、進(jìn)展、高潮、結(jié)局四部分，有的包括序幕、尾聲。環(huán)境包括自然環(huán)境和社會(huì)環(huán)境。

小說(shuō)按照篇幅及容量可分為長(zhǎng)篇、中篇、短篇和微型小說(shuō)（小小說(shuō)）。

按照表現(xiàn)的內(nèi)容可分為科幻、公案、傳奇、武俠、言情、同人、官宦等。按照體制可分為章回體小說(shuō)、日記體小說(shuō)、書(shū)信體小說(shuō)、自傳體小說(shuō)。按照語(yǔ)言形式可分為文言小說(shuō)和白話小說(shuō)。

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