因為甘寧“少有氣力，好游俠”。但他不務正業(yè)，常聚合一伙輕薄少年，自任首領。他們成群結隊，攜弓帶箭，頭插鳥羽，身佩鈴鐺，四處游來蕩去。當時，百姓一聽鈴響，便知是甘寧這幫人到了。所以當時的人以“錦帆賊”稱呼甘寧。

甘寧在郡中，輕俠殺人，藏舍亡命，大有名聲。他一出一入，威風 炫赫。步行則陳列車騎，水行則連接輕舟。侍從之人，披服錦繡，走到哪里，哪里光彩斐然。停留時，常用錦繡維系舟船，離開時，又要割斷拋棄，以顯示其富有奢侈。